녹내장은 안구 건강과 시력을 위협하는 중요한 안과 질환 중 하나입니다. 안압의 상승으로 인해 발생하는 이 병은 초기에는 자각하기 어렵고, 무시하면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서 오늘은 녹내장의 원인과 증상 치료방법에 대해서 알아보고 녹내장 조기에 발견하고 관리해야 하는 이유에 대해서도 자세하게 설명해 드리겠습니다.
녹내장이란
녹내장이란 안압의 상승 등이 원인으로 눈 안쪽에 있는 시신경에 이상이 생겨 보이는 시야가 좁아지는 병입니다. 안압은 안구에 가해지는 압력입니다. 안구 안에는 방수라고 하는 물로 채워져 있어 안구에 장력을 갖게 하는 역할을 합니다. 결국 순환이 안되어 안구 안에 방수가 필요 이상으로 쌓인다면 안압이 오르게 됩니다. 안압이 높은 분들은 두통도 자주 발생하게 됩니다.
녹내장은 대부분 노화로 인해 발생하게 되는데 지금은 녹내장 치료가 발달하여 금액적으로 큰 부담은 발생하지 않지만 대부분 방치하여 심각해지는 경우가 많습니다. 녹내장임에도 불구하고 치료를 하는 환자는 20%도 안된다고 합니다. 자각증상이 없는 경우도 있으나 알고도 치료를 받지 않는 경우가 더 많습니다.
1. 녹내장 원인
녹내장의 확실한 원인은 아직 정확하게 밝혀지지는 않았지만 대부분 노화로 인해 발생합니다. 또한 안압이 높은 상태가 지속되면 눈 안쪽에 시신경에 문제가 발생하게 되어 녹내장에 이르게 됩니다. 안압의 정상범위를 넘는 안압이 계속되면 시신경에 손상이 가고 손상이 가기까지 특별한 증상이 없을 수 있습니다.
예를 들어 안압이 높아서 두통이 발생하면 바로 병원을 찾아 원인과 증상을 찾을 수 있지만 안압이 높음에도 불구하고 별다른 증상이 없는 분들은 그대로 방치한 상태로 살아가게 됩니다. 개인차에 따라 큰 영향을 미치는 질병입니다.
2. 녹내장 증상
녹내장의 가장 대표적인 증상은 보이는 범위가 줄어들고 흐릿하게 보이는 증상입니다. 또한 개인차에 따라 치료가 불가능한 정도의 악화가 진행되었을 때까지 증상이 모르고 있는 경우가 많습니다. 녹내장의 경우 오랜 시간 천천히 시신경이 망가지기 때문에 스스로 시야의 변화를 깨닫기까지 오랜 시간이 걸립니다. 한쪽눈이 잘 보이지 않지만 다른 쪽의 눈으로 볼 수 있기 때문에 더욱더 인지를 못하는 경우가 발생합니다.
녹내장의 증상은 초기에는 느리게 흘러가지만 말기에는 진행이 빠르다는 큰 문제가 있습니다. 자각증상이 없더라도 정기검사를 통해 적절한 치료를 받는 것이 노후에 실명을 막기 위해 중요합니다.
1. 녹내장 초기 증상
안압의 상승으로 인해 1주일에 2번 이상 격렬한 눈의 통증과 함께 구토와 메스꺼움을 동반 한 강한 두통, 충혈, 시력 저하 등의 증상이 나타나면, 장기간 방치할 경우 실명에 이르는 경우가 있으므로 긴급 처치가 필요한 상황입니다. 이러한 증상이 나오면 즉시 안과를 방문해 주세요.
2. 녹내장 중기 이후 증상
녹내장 중기 이후부터는 평상시 생활에서도 불편함을 느낄 수 있습니다. 대표적인 증상으로 컴퓨터를 사용할 때 마우스커서를 잘 못 찾는다든지, 보고자 하는 물체 상하좌우가 잘 안 보이는 증상, 계단을 헛디뎌 넘어지는 증상, 사람이 지나가거나 옆에서 무언가가 나와도 시야가 좁아져 잘 못 느끼는 경우가 있습니다.
적절한 치료를 받지 않고 방치하면 점점 시야의 범위가 좁아지고 흐릿해져서 결국 보이지 않는 실명에 이를 수 있으니 꼭 병원에 방문해서 치료받아야 합니다.
3. 녹내장 치료방법
녹내장은 유일한 치료방법은 안압을 낮추는 일입니다. 한번 시신경에 장애가 오면 회복은 불가능합니다. 녹내장 치료는 실명에 이르는 시신경 장애의 진행을 방지하고 현재 상태를 유지시켜 주는 것이 유일한 방법입니다.
녹내장 치료에는 약물, 레이저, 수술 등의 방법 등이 있으며 개개인이 가지고 있는 녹내장의 원인과 유형에 따라 치료방법이 결정됩니다. 일반적으로 초기에는 안압을 낮추기 위한 약물치료로 처방이 가능하나 경우에 따라 시신경 손상의 진행을 막을 수 없는 경우에는 레이저 치료나 수술적인 방법을 고려해야 합니다.
1. 녹내장 약물치료
안압을 낮추는 방법으로는 약물치료가 있습니다. 점안약으로 안압을 낮추는 것과 동시에 시야의 상태 등을 정기적으로 체크해 여러 점안약을 조합해서 사용합니다. 내복약을 사용하기도 하나 장기간 복용하게 되면 다른 부작용이 발생할 수 있어 권장해드리지는 않습니다.
2. 녹내장 레이저 치료
녹내장 레이저 치료에는 "선택적 레이저 성형술"과 "홍채 절개술" 이 있습니다. 선택적 레이저 성형술은 안구에서 방수가 빠져나오는 통로에 레이저를 쏘아 방수 유출량을 늘려서 안압을 떨어뜨리는 방법이며 레이저 홍채 절제술은 주로 급성 폐쇄강 녹내장일 경우에 많이 시행되며 홍채에 구멍을 만들어 방수가 그 길로 빠져나갈 수 있도록 다른 통로를 내어 안압을 떨어뜨려주는 방법입니다.
3. 녹내장 수술 치료
약물로 안압을 낮추는 것이 불가능한 경우에는 수술치료를 생각할 수 있습니다. '섬유주 절제술'과 '방수 유출 장치 삽입술' 등이 있으며 현재는 이런 수술의 단점을 보완한 '미세침습 녹내장치료'가 선호되고 있습니다. 이 수술 방식은 1.8mm 정도의 작은 절개를 통해 회복 기간을 단축시키며 작은 튜브를 안구 내에 삽입하여 결막 아래 공간으로 방수가 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 안압을 낮추는 방법입니다.
상당히 고난도 수술에 해당하며 결정하기 전에는 충분한 상담과 수술의사의 능력의 충분한 검증이 필요합니다. 저렴하다고 해서 녹내장 수술을 아무 병원에서나 받으시면 안 됩니다.
4. 요약정리
녹내장은 안압의 상승으로 시신경 손상을 일으키는 눈의 질환으로 초기 증상은 시야의 변화가 미미하여 자각이 어려울 수 있습니다. 그러나 녹내장은 노화와 안압 상승 등의 원인으로 진행되며, 무시하면 실명으로 이어질 위험이 있습니다. 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고, 안압을 낮추는 약물치료, 레이저 치료, 수술 치료 등을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 녹내장은 초기에 조치를 취하면 관리 가능하며, 무시하면 치명적인 결과를 초래할 수 있는 질환입니다. 때문에 정기적인 안과 검진과 적절한 치료가 필수적입니다.